Nick Szabo: El abogado del oro digital
Por segunda vez le tomo prestada esta columna a Alfre, y esta vez el invitado es Nick Szabo. No es uno de sus Fifties’ Boys: llegó a la Tierra en 1964, cuando aquella camada ya andaba descifrando el mundo. Pero si aquella generación tuviera un hermano menor intelectual, sería Nick Szabo.
Hijo de un refugiado húngaro de la revolución de 1956, creció sabiendo lo que pasa cuando un Estado controla el dinero. En Venezuela esa lección no necesita traducción. Se graduó en Ciencias de la Computación en la Universidad de Washington en 1989 y luego en Derecho por la George Washington University. Código y ley: una combinación rara que explicará todo lo demás.
A principios de los 90s trabajó en DigiCash, el intento de David Chaum de crear efectivo electrónico anónimo. Fracasó por depender de bancos y de un servidor central. Szabo sacó la conclusión que yo repito en cada clase sobre billeteras digitales: donde hay un punto central, hay un punto de falla. En esos años era habitual en la lista de los Cypherpunks, junto a un viejo conocido de esta columna, Hal Finney.
En 1994 acuñó el término smart contract. Su ejemplo era una máquina expendedora, si esa misma a la que le metes una moneda y saca un refresco, sin notario y sin confiar en el vendedor. La máquina es el contrato. Veinte años después, el Ethereum de Vitalik Buterin lo convirtió en plataforma, y la fracción de 0,000001 ether lleva su nombre: un szabo.
Hacia 1998 diseñó Bit Gold. Si el oro vale porque extraerlo cuesta, este dinero digital costaría trabajo computacional: la prueba de trabajo cuyo primer modelo presentaron Cynthia Dwork y Moni Naor en 1992, como ya se contó en esta columna. Cada solución se encadenaba a la anterior en un registro distribuido. ¿Te suena?
Bit Gold nunca funcionó: no resolvía cómo poner de acuerdo a todos los participantes sin un árbitro central. Finney construyó sobre esas ideas su sistema RPOW en 2004, y en 2008 alguien que firmaba como Satoshi Nakamoto cerró el círculo.
Desde entonces, Szabo carga con la pregunta eterna: ¿es él Satoshi? Estudios lingüísticos y libros lo han señalado; él lo ha negado siempre. Lo cierto es que en 2010 el propio Satoshi reconoció que Bitcoin implementaba ideas del b-money de Wei Dai y del Bit Gold de Szabo. Cosas que pasan.
Si tuviera que quedarme con solamente dos textos suyos, serían: Trusted Third Parties Are Security Holes (2001) donde muestra que si tu seguridad depende de que otro se porte bien, ya no es seguridad, es fe, precisamente trabajando con autocustodia, veo a diario por qué tenía razón. Y en Shelling Out (2002) mostró que el dinero nació como un coleccionable escaso, mucho antes de que existieran reyes o bancos centrales. Cada vez que repetimos not your keys, not your coins, estamos citando a Szabo.
Fuente: Nick Szabo, Shelling Out (2002).
Precisamente en junio de 2021, en la conferencia Bitcoin 2021 de Miami, Szabo dio una clase magistral sobre la historia del dinero, que puedes disfrutar en el siguiente video: Nick Szabo: The History of Money.
Estimado Nick, gracias por dibujar el plano. Y a ti, Alfre, gracias por prestarme otra vez la silla.
