John Perry Barlow (JPB) llegó a la Tierra el 3 de octubre de 1947 a través del portal de Miriam Jenkins, una de las primeras habitantes del estado menos poblado de Estados Unidos, Wyoming. Su padre, Norman Barlow, descendía de los primeros integrantes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, más conocidos como mormones. Miriam y Norman se instalaron en Bar Cross, un rancho propiedad de la familia de ella que pasaron a gestionar juntos. Allí nació y creció John.
Hasta la adolescencia, la educación y la experiencia vital de JPB estuvieron condicionadas por la ganadería y la cultura mormona. Entonces ingresó en un internado donde conoció a Bob Weir. Juntos empezaron a escribir y componer canciones. Bob fundó, poco después, la banda Grateful Dead, cuyas letras de algunos de sus himnos son autoría de Barlow. En los años 60, JPB entró en contacto con Timothy Leary, un tipo 27 años mayor que él. Leary era psicólogo, profesor, escritor y un reconocido promotor del LSD y la psilocibina para uso terapéutico.
Cuando parecía que su única carrera en la vida sería la bohemia, su padre falleció. Con 25 años se hizo cargo del rancho familiar hasta que cumplió 40. En torno a 1987, las deudas le obligaron a vender el rancho y se mudó con su mujer y sus hijos.
En ese momento, Barlow ya era usuario habitual de los ordenadores personales e Internet. Pasaba bastante tiempo en USENET y en otra comunidad virtual imprescindible, nacida en 1985: The WELL (Whole Earth ’Lectronic Link). Ahí conoció a los primeros jóvenes hackers que se organizaban en grupos para explorar los servidores del país. Pronto estos chicos se vieron en problemas legales por esas intrusiones. Ahí nació el germen de la Fundación Frontera Electrónica (EFF), creada en 1990 por el mismo JPB junto al ingeniero y empresario John Gilmore y al pionero del software de ofimática Mitch Kapor. La EFF es hoy la organización líder en la defensa de la privacidad, la libertad de expresión y la innovación en Internet. El escritor de ciencia ficción cyberpunk, Bruce Sterling, comenta que John Perry Barlow fue el primero que empezó a usar la palabra ciberespacio para referirse a Internet. La había tomado de las novelas de otro autor clásico del cyberpunk, William Gibson.
8 de febrero de 1996 tuvo lugar el evento «24 Hours in Cyberspace», una iniciativa colaborativa mundial liderada por el fotógrafo Rick Smolan y Jennifer Erwitt. El objetivo era reflejar cómo distintas culturas usaban Internet y el impacto que el ciberespacio tenía en sus vidas. Con motivo de dicho evento, Barlow publicó ese mismo día la Declaración de Independencia del Ciberespacio, un manifiesto personal y subjetivo cuyo lenguaje y contenido tenido despertaron las simpatías de la mayoría de los avatares del ciberespacio dispuestos a seguir trabajando por la neutralidad de la red, el libre acceso a la información y la salvaguarda de la privacidad.
El 7 de febrero de 2018 falleció John Perry Barlow. Titulares de todo el mundo le dedicaron artículos emotivos y de reconocimiento. «The music never stopped»
Si quieres saber más detalles del intenso viaje de JPB, su vida está reflejada en el libro “Mother American Night: My Life in Crazy Times”, cuyas memorias dejó escritas ante de morir. Larga vida a su legado, a Internet libre y a la psicodelia.
Fuentes:
- Extracto del libro Criptoria: de Turing a Nakamoto.
- Disponible en descarga gratuita en https://prometeabtc.com/criptoria
- Hilos propios en la cuenta de X de Alfre Mancera: @albibeno
